Sabah, pertama kali sampai

1. Beberapa hari sebelum raya 2024, aku dihubungi oleh kakak mengatakan anaknya mendapat posting guru di sebuah sekolah di Pekan Semporna, Sabah. Dua jam perjalanan dari Lahad Datu, tempat aku bermukim sejak sekian lama.
2. Masuk hari raya keempat, sekeluarga mereka sampai di Lapangan Terbang Tawau, termasuk ibuku yang mengiringi mereka. Aku dan keluarga termasuk isteri membawa dua kereta untuk mengiringi mereka ke Semporna. Cari homestay, melawat lokasi sekolah dan seterusnya menghantar anak buah ke rumah sewanya.
3. Semua peristiwa itu membuatkan aku mengenang kembali detik - detik pertama kali aku sampai ke Sabah. Pertama kali aku menjejak kaki ke Lahad Datu. Pertama kali aku menjejak kaki ke Jalan Jeroco. Pertama kali aku menjejak kaki ke Kilang Sawit Morisem B. Tiga jam perjalanan jalan berbatu ke kawasan ladang sawit di bahagian pendalaman hilir Sungai Kinabatangan.
4. Aku bertanya kepada isteriku, kenapa dulu semasa aku sampai ke Sabah, aku cuma sendirian sampai. Tiada pun seorang mengiringiku? Ah ayat scastikku keluar lagi. Tidak, sebenarnya, jauh di sudut hatiku, pelbagai mehnah dan tribulasi yang aku hadapi bermula 16hb. March 2004, iaitu 20 tahun dulu cukup memberi pengalaman, pengajaran dan erti sebuah kesusahan kehidupan. Maka dengan itu, aku tidak ingin sesiapa pun mengalami kesusahan dan kesulitan yang aku hadapi. Seboleh mungkin aku cuba bantu mereka supaya tidak susah sebagai mana aku dulu susah berada di perantauan sendirian, di bumi asing.
5. Bukan setakat itu, aku malah sudah hampir lebih 10 buah rumah pindah sejak hampir 20 tahun. Bayangkan kesukaran pindah rumah setelah selang beberapa tahun. 
6. Tarikh keramat 16hb March 2004 amat begitu terkesan buat diriku. Ia amat diingati setiap tahun. Pada tarikh itu aku sampai ke Kota Kinabalu. Kemudian ke Tuaran dan bermalam di rumah rakan. Keesokannya aku naik kapal terbang sekali lagi ke Lahad Datu. Dengan sebuah beg galas berisi pakaian. Keadaan lapangan terbang pada masa itu sangat unik. Bangunan ketibaan masih kayu.
7. Aku disambut pemandu kilang yang bernama Lajunaida. Kemudian aku terus dibawa masuk ke Jalan Jeroco. Jalan berbatu ke ladang sawit. Tertidur kepenatan dalam kereta. Sesekali terjaga akibat terhantuk kepala di cermin kereta.
8. Sampai ke Kilang Sawit Morisem B, aku masih ingat bau kelapa sawit yang menusuk ke hidung. Berjumpa dengan pengurusnya. Hari - hari berikutnya aku menjalani kehidupan sebagai warga kem. Suka duka. Kesedihan. Kegembiraan. Rakan taulan. Mentor. Hari demi hari aku mencari jawapan. Atas pilihan yang aku lakukan.
9. Adakah ini tempat yang akan aku lalui sepanjang hayatku? Adakah ini detik - detik aku membina kerjaya? Adakah pilihan aku ini tepat? 1001 perkara aku fikirkan setiap masa dan saat.
10. Ah, kusut aku fikirkan semuanya. Apa kata kalau kita cuba dulu. Cuba dulu setahun. Lepas setahun, kita kaji semula. Jika baik, kita cuba lagi tiga tahun. Selepas tiga tahun, kita kaji semula selepas lima tahun. Insya Allah, jika semuanya berjalan dengan lancar, kita fikirkan dan tentukan semula.
11. Pada masa itu, telefon tiada, internet tiada. Kita cuma ada Astro, itu pun rakan serumah punya. Selang tiga bulan seterusnya, rakan serumah pindah ke Kota Pamol. Maka tinggallah aku sendirian di rumah. Tiada tv. Malam selepas balik kerja, untuk mengisi masa, aku menanam bunga dan pokok di tepi rumah.
12. Bangun awal pagi dan bersiap ke tempat kerja. Tempat jam 7 pagi, ada pembarisan. Kekadang aku dimarahi rakan sebilik kerana lambat bangun. Aku masa itu tumpang beliau ke tempat kerja. Motorsikal pun belum ada. Kalau tak, aku kena jalan kaki pergi kerja dan balik rumah. Selang beberapa bulan seterusnya, aku pinjam motor Kriss rakanku sampai bertahun lamanya.
13. Gajiku pada masa itu sebagai kadet jurutera adalah RM1,800. Tolak EPF dan SOSCO, dapatlah RM1500-1600 bersih. Dengan duit itu, aku belanja makan minum seadanya. Pagi petang makan di kantin. Selepas tiga bulan baru bayar hutang kantin. Itulah sebabnya, TV dan Astro bukan keutamaan. Aku tak dapat beli TV dan Astro disebabkan tidak mampu. Lebih teruk lagi, tak mampu nak beli motorsikal dan kereta.
14. Aku sudah mempunyai kekasih semasa di universiti. Maka sebaik sahaja mula bekerja, aku terus fokus untuk secepat mungkin berumahtangga. Strategi pertama yang aku lakukan adalah dengan menyimpan duit. RM1000 sebulan. Maka bakinya RM500 itulah aku guna untuk belanja selama setahun.
15. Genap setahun, aku bertunang. Tidak sampai setahun, iaitu pada tahun 2005, kami berkahwin. Bayangkan rumah pada masa itu tiada TV dan Astro. Mesin basuh pun tiada. Jadi selepas berkahwin, aku mula beli TV. Kemudian isteri minta line internet, guna telefon yang perlu dial 30 minit, baru dapat linr berkelajuan 10 kb per minit. Itu pun nasib kalau dapat buka beberapa page. Bunyinya jer banyak dari loading page.
16. Beberapa bulan seterusnya isteri mengandung. Bunting pelamin. Lapan bulan selepasnya, isteri dijangka akan bersalin pada bulan Apr 2006. Pada bulan march 2006, aku naik bas (van dipanggil bas mini di Sabah) keluar dari kem melalui jalan Jeroco. Entah apa yang berlaku, tayar pancit untuk kali pertama. Jalan lagi beberapa KM, tayar pancit kali kedua. Beberapa KM dari Simpang Jeroco, kali ketiga van itu yang sarat dengan penumpung sekali lagi pancit! Habis semua tayar spare. Isteri yang pada masa itu sarat mengandung lapan bulan dan tayar van pancit kali ketiga. Pemandu itu seterusnya menghubungi rakan beliau dari Lahad Datu untuk mengambil kami semua. Kami tukar van dan meneruskan perjalanan ke Lahad Datu.
17. Sampai di Lahad Datu, kami membeli tiket bas ekspress untuk ke Tuaran, Sabah.
18. Sebulan seterusnya, isteri selamat bersalin secara pembedahan di Hospital KPJ, Kota Kinabalu, Sabah. Aku masih ingat usaha kami untuk menempah bilik bersalin di Hospital Kerajaan sebelum tarikh bersalin. Tapi kecewa kerana dimaklumkan pekerja swasta tidak dibenarkan untuk menempah bilik bersalin kelas pertama dan kedua. Terasa diskriminisi terhadap pekerja swasta seperti aku walau pun juga warganegara yang membayar cukai setiap tahun.
19. Bulan - bulan seterusnya, aku membawa pulang isteri ke kem (nama kami panggil untuk ladang atau kilang sawit) bersama bayi yang baru dilahirkan. Kehidupan kami dengan segala kekurangan diserikan oleh anak pertama. Menjaga seorang bayi dan pengalaman pertama buat kami suami isteri. Alhamdulillah, isteri banyak belajar daripada kakak - kakaknya dan ibu mertua.
20. Pergi dan balik kerja dengan motorsikal yang dipinjam kawan, begitulah aku meneruskan kehidupan. Duit perlu dicatu untuk semua perbelanjaan. Jika hendak membeli barang keperluan, kami akan ke pasar yang dibuka di kawasan ladang atau pun menyebarang ke Kg. Sukau. Tidak pun kami akan ke Pekan Lahad Datu dengan menaiki bas mini, sebulan sekali. Naik van yang dalam perjalanannya pergi penuh dengan penumpang, baliknya juga begitu. Ditambah lagi dengan bau ikan di bawah tempat duduk. Kalau bernasib baik, dapat duduk di bahagian depan, kalau tak di bahagian belakang. Kadang - kadang van tiada aircond, kalau panas, buka tingkap. Tertidur dan lupa tutup tingkap, habis muka disapu habuk. Setiap kali sampai ke rumah, sudah pasti perkara pertama aku lakukan adalah mandi bersihkan diri dari habuk.
21. Ya, Allah, 1001 kesusahan dan kesulitan kehidupan di kem. Setiap kali melalui kesusahan itu, aku pasti berdoa kepada Tuhan, ya Allah, mudahkan segala urusanku. Kurniakan rezeki kepadaku untuk keluar dari kesusahan ini. Sama ada di rumah, di tempat kerja, mahu pun di mana jua aku berada.
22. Tanpa berlengah dan mengeluh atas apa yang berlaku, aku mula mengorak langkah setapak demi setapak. Daripada menangisi tanpa melakukan apa - apa, baik aku berusaha untuk merancang dan membina cita - cita pada masa hadapan.
23. Alhamdulillah, tiga bulan pertama semasa mempunyai rakan serumah, mendiang Richard Ginsing, berasal dari Kota Belud, Sabah menjadi mentor kepada aku siang dan malam. Dia banyak memberi aku nasihat di tempat kerja. Balik kerja kami sambung bercerita di hadapan TV sebelum kedua kami mengatuk dan masuk ke bilik untuk tidur. Sebenarnya dia pun rindukan anak dan isteri bila bekerja berjauhan. Sedikit sebanyak beliau mencurahkan segala harapan, nasihat kehidupan dan kerjaya buat diriku.
24. Aku masih ingat, Richard pernah berkata kepada diriku, dalam industri sawit hanya adalah dua pilihan. Pilihan pertama adalah buat betul - betul jika ingin berjaya. Pilihan kedua adalah, jika tidak buat betul - betul, jangan buang masa, esok hantar notis dan cari kerja lain.
25. Aku juga masih ingat, seorang rakan kerja pernah berkata, kamu walaupun seorang kadet jurutera, kamu adalah bakal pengurus kilang suatu hari nanti. Apa pun kamu lakukan, lakukan persediaan untuk menjadi seorang pengurus kilang.
26. Dengan kata - kata dan nasihat itulah menjadi buah semangat buat diri aku yang keseorangan di pendalaman Sabah. Hujung Sungai Kinabatangan. Tiga jam jalan berbatu Jeroco. Aku pada masa itu cuma pandang ke depan. Langkah demi langkah. Meninggalkan segala detik kesusahan di belakang menjadi kenangan diri sendiri hingga kini.
27. Selain belanja untuk anak pertama, duit lebih guna untuk ambil peperiksaan jurutera stim. Belanjanya bukanlah besar, namun itulah segala duit yang ada. Dengan duit itu, buat beli tiket bas untuk ke Kota Kinabalu. Sewa bilik hotel. Makan dan minum. Bukan sekali, tapi dua kali baru lulus peperiksaan. Dulu mana boleh claim semua tu. Tiada peruntukan untuk semua tu.
28. Mana pengurus yang aku kenal, pasti aku akan tanya soalan itu dan ini. Belajar macam mana nak lulus periksa jurutera stim. Belajar macam mana nak jadi pengurus. Jika pengurus tengah marahkan pekerja, aku akan pergi duduk sebelahnya dan belajar ayat - ayat yang digunakan untuk marah pekerjanya.
29. Sesungguhnya antara banyak pengurus aku, Tuan Tahang Muhammad Tang adalah yang paling lama dan paling banyak mengajar aku. Aku suka caranya dan gayanya. Sangat suka menyelesaikan masalah. Satu - satu masalah diselesaikan dan kilang berjalan dengan lancar. Aku masih ingat, sebaik sahaja melawat kolam effluent dan berjalan kaki balik ke kilang, dia bertanya kepadaku, zul, berapa kali kau perlu follow up untuk setiap kerja yang diarahkan kepada anak buah? aku menjawab, 10 kali? tidak jawabnya. 100 kali? tidak sekali lagi. Dia berkata, kau follow up sampai kerja itu siap. Sejenak aku berdiam diri dan dia meneruskan langkah menuju ke kilang. Kata - kata itu begitu menusuk ke jiwa aku.
30. Atas segala usaha, doa ibunda di kampung, sokongan isteri tidak berbelah bagi, tidak pernah mengeluh walaupun sedikit, akhirnya aku diminta untuk pindah ke Kilang Leepang, 30 km masuk ke dalam iaitu beberapa KM dari muara Sungai Kinabatangan. Ini adalah kilang paling jauh di IOI. Aku bukanlah calon pilihan untuk ke sana. Ia lebih kepada sementara. Namun, dua calon jurutera paling senior, tidak mahu dipindahkan. 
31. Aku dipindakah pada bulan September 2006. Lebih manis, rezeki dari Tuhan, aku lulus Peperiksaan Jurutera Gred dua pada bulan Disember 2006. Masa tu kami tiada internet, maklumat lulus diberitahu oleh kontraktor Wah Chai. Susulan kelulusan tersebut, aku maklum kepada pihak syarikat. Dapatkan saguhati RM700 untuk sijil tersebut. Masuk bulan Januari 2007, disebabkan belum dapat calon pengurus ganti, syarikat tiada pilihan lain selain memberi tawaran kepada aku untuk terus menerajui kilang tersebut. Staff berjumlah 90 orang. Kapasiti kilang 90 mt/hr. Pada tahun itu kami memproses 357,000 mt buah sawit. Lebih menarik, kami mendapat kadar OER kedua paling tinggi antara lapan kilang. Sesekali kilang mendapat OER 23 - 24%. Disebabkan oleh kualiti buah yang dijaga oleh pihak ladang.
32. Gaji pada masa itu adalah RM2,200 dan diberi alaun incharge sebanyak RM600. Maka dapatlah jumlah jadi sebanyak RM2,800 untuk menjawat jawatan seorang pengurus kilang. Ah, aku tak kisah semua itu. Yang paling penting dan mahal adalah pihak syarikat dan semua pihak pengurusan telah menaruh kepercayaan tinggi kepada aku. Itu lebih bermakna dan berharga buat diri aku pada masa itu. Dan yang lebih menarik adalah, aku ada sebuah kenderaan untuk kegunaan sendiri selaku pengurus. Pada masa itu aku masih belum ada kenderaan sendiri dan masih pinjam motor rakan.
33. Dipendekkan cerita, pada tahun 2007 juga aku mengikuti DIPOM dan lulus dengan cemerlang. Akhir tahun 2007, aku diselubungi ujian sekali lagi. Peristiawa minyak tumpah semasa operasi loading CPO di barge pada waktu malam disebabkan kecuaian security yang menjaga. Aku disalahkan dan dipanggil untuk berhenti. Dari situ, detik - detik baru dalam kehidupan aku bermula.
34. Balik kampung. Cari kerja. Temuduga di syarikat baru dalam perjalanan pulang. Pada awal tahun 2008, aku menyertai syarikat baru di Miri, Sarawak. Yang juga tiga jam perjalanan masuk ke Loagan Bunut, bersebelahan Long Lama. Cerita di Miri amat menarik. Aku mengenali rakan baru, staff baru berbangsa Iban. Sarawak juga ada 1001 cerita indah dan pahit.
35. Pada tahun 2009, aku lulus Jurutera Stim gred 1. Tahun 2010 aku lulus Jurutera IPD gred 2 dan Tahun 2011, aku lulus Jurutera Stim Gred 1. Pada tahun yang sama, aku menyambung pelajaran peringkat MBA di Open Universiti Malaysia. Selain itu, aku juga menduduki peperiksaan LISP Level 1 & 2, juga lulus dengan baik. Peperiksaan ini dianjurkan oleh ISP untuk silibus Planter.
36. Tahun 2012 dipindahkan ke Kilang NAK, Sandakan, Sabah. Pada tahun 2013, dipindahkan ke Kilang Segamaha, Lahad Datu. Pada tahun 2015, aku sekali lagi menukar arah laluan untuk menyertai sektor hiliran iaitu kilang penapis. Pada tahun 2018, iaitu semasa isteri hampir melahirkan anak kelima, aku sekali diuji dengan ujian. Pada masa itu, aku berhenti dan menyertai sebuah kilang sawit di Lahad Datu. Tidak berakhir di situ, kilang tersebut telah ditutup sementara pada bulan March 2019. Ini menyebabkan aku terpaksa sekali lagi berhenti dan mencari tempat kerja baru.
37. Sesungguhnya, pada tahun 2018, hidup aku penuh warna - warni. Orang kata, nak pergi haji susah, tapi ramai tidak tahu, sebenarnya selepas pergi haji, ujiannya akan lebih tinggi. Pada tahun tersebut, ia adalah tahun langit dan bumi. Aku menemui Pencipta semasa haji Ogos 2018. Menemani ibuku melakuka ibadat haji. Menunaikan hajatnya sekian lama. Aku sebaik mungkin cuba untuk berkhidmat kepadanya.
38. Balik haji, ujian besar bermula. Selepas mendapat ketenangan di Tanah Suci, balik ke kehidupan harian, aku mula mendapat 1001 masalah. Paling kritikal adalah apabila aku disuruh merasuah pegawai kerajaan di atas sebuah kelulusan pengadung tekanan. Enough is enough. Aku berhenti dan mencari peluang kerja di tempat lain. Rezeki kita bukan ditentukan oleh manusia, tetapi ditentukan oleh Allah.
39. Antara doa yang selalu aku panjatkan semasa tawaf mengelilingi Kaabah adalah supaya Allah mudahkan aku mencari rezeki yang halal. Berikan aku tempat kerja yang baik. Mudah untuk aku mendapat rezeki halal tanpa perlu aku melakukan dosa besar dan melakukan perkara dilarang oleh Islam.
40. Selebihnya, ia adalah sejarah.
41. Sabah adalah bumi yang indah. Banyak tempat menarik. Orangnya ramah dan mesra. Jelajahi setiap pelusuknya. Bumi ini menjadi tempat ramai manusia mencari rezeki. Carilah rakan taulan, sahabat handai dan orang - orang yang hebat. 

Hari ini 17hb. April 2024. Dua puluh tahun berlalu. Aku tinggal di Lahad Datu. Anak lima orang. Semuanya lahir di Hospital KPJ, Kota Kinabalu oleh seorang doktor yang sama, melainkan anak kelima doktor lain.

Aku rindu semua saudara mara di kampung, namun di sini punca rezeki aku. Aku ingin setiap masa berkhidmat untuk kedua orang tuaku, namun ini ruang dan peluang yang Allah tuliskan untuk aku.

Aku ucapkan selamat maju jaya kepada anak buahku yang baru berpindah di bumi Semporna dan anak sepupu di bumi Tawau minggu lepas. Kerjaya guru adalah kerjaya mulia. Laksanakan dengan penuh ikhlas, semoga Allah mudahkan urusan kalian. Sentiasa pohon doa ibu kalian. Semoga kamu dirahmati, diberkati dan dilindungi Allah selamanya.

Jadi, berapa tahunlah kamu akan duduk di sini?

Arwah Dr Taufek Yap, OSH Doctor yang suka berkongsi ilmu dan sangat ramah.

Kolam effluent saujana mata memandang adalah antara lokasi terbaik untuk lari dari bingit bunyi kilang. Lokasi healing disirami bau kolam. 

Land Irrigation diperkenalkan sekitar tahun 2000 - 2005 di Malaysia dalam usaha untuk mengelakkan pelepasan terus buangan kolam effluent ke saliran air.

Jalan Jeroco masih begini keadaannya.

2013 panjat Gunung Kinabalu.

Rakan - rakan yang mengikuti DIPOM MPOB di Plasma, Lahad Datu, Sabah pada tahun 2007

Lawatan ke Kilang Sawit Tamaco, Jalan Jeroco semasa program DIPOM.

Lapangan Terbang Lahad Datu cuma boleh menerima pesawat jenis ATR.

Jeti Morisem di Kg. Sukau, Sungai Kinabatangan adalah alternatif kepada Jalan Jeroco untuk ke Sandakan.

Dua bulan selepas mula bertugas di Morisem Palm Oil Mill B. 

Taman Negara Tasik Loagan Bunut adalah bersebelahan dengan Ladang Loagan Bunut. Semasa kemarau, air tasik akan kering sepenuhnya membentuk kawasan lumpur kering yang luas.

Feri digunakan untuk menyeberangi ke Pekan Long Lama.

Pada tahun 2019, jambatan telah siap dibina.

Musuh bekerja 16 jam sehari demi kesesatan

Tentera Israhel bukanlah dikategorikan tentera yang berani. Lawan al Qassam pun mereka bukan berani berdepan secara jantan di medan. Berdepan dengan rakyat Palestin bersenjatakan batu mereka berani. Taktik mereka ialah pengeboman dari udara secara rambang untuk melumpuhkan lawan. Sasarannya apa saja yang ada di bumi tanpa membezakan antara sivil dan militari. Sama macam strategi US dan sekutunya dalam Perang Teluk 1991. 

Sejarah mencatatkan Yahudi adalah bangsa penakut. Bacalah sejarah Perang Bani Nadhir, Bani Qainuqa' dan Bani Quraizah di zaman Nabi s.a.w.

Tinggal lagi ummat Arab dan Ummat Islam perlu bersatu. Jumlah penduduk negara-negara yang bergabung dalam Liga Arab lebih 300 juta. Berapa jumlah penduduk Israhel?

Pemimpin Israhel bekerja kuat demi cita-cita mereka. Orang Islam ramai yang kerja sambil lewa.

في مذكّراتِ (جولدا مائير) اليهوديةِ، بعنوان (الحقد):

فإذا هي في مرحلةٍ منْ مراحلِ حياتِها تعملُ ستَّ عشرة ساعةً بلا انقطاعٍ، في خدمةِ مبادئِها الضّالَّةِ وأفكارِها المنحرفةِ، حتى أوجدتْ مع (بن جوريون) دولةً، ومنْ شاء فلينظُرْ كتابها

Dalam Biografinya, mantan PM Yahudi, Golda Meir (PM Israel dari 1969-1974) yang bertajuk 'My Life' memaparkan satu tahap dalam kehidupannya, di mana beliau pernah bekerja 16 jam tanpa rehat memperjuangkan ideologi sesatnya zionis sehingga beliau berjaya mendirikan negara haram Israhel bersama dengan David Ben Gurion (PM pertama Israhel)

ورأيتُ ألوفاً منْ أبناءِ المسلمين لا يعملون ولو ساعةً واحدةً ، إنما همْ في لهو وأكلٍ وشُربٍ ونومٍ وضياعٍ

"Lantas saya melihat ribuan umat Islam yang enggan bekerja walaupun 1 jam sehari untuk agama mereka. Mereka asyik bermain, makan, minum, tidur dan menghabiskan waktu dengan sia-sia."

Bandingkan bangsa yahudi seperti Golda Meir yang bekerja keras 16 jam sehari untuk memperjuangkan zionisme atau umat Jepun dan Korea yang bekerja sampai ke malam dan bandingkan dengan jumlah jam kerja kita, maka di situlah punca kekalahan kita dengan musuh kita. Hakikatnya, mereka bekerja jauh lebih kuat dari kita.

Dr Azman Ibrahim

Safety Stand Downs

 10 Steps for Successful Safety Stand Downs

1. Set clear objectives and goals
2. Plan logistic - date, time, location
3. Communicate and promote the safety stand down
4. Develop engaging and relevant content
5. Train and prepare presenters
6. Conduct pre-stand down activities
7. Implement the safety stand down
8. Encourage active participation and engagement
9. Collect feedback and evaluate the stand down
10. Follow-up and sustain the learnings

Oil Refining

 

Degumming

 

Degumming Process

 1.  The Nature of Gums and Phosphatides

Crude oil obtained by screw pressing and solvent extraction of oilseeds will throw a deposit of so-called gums on storage. The chemical nature of these gums has been difficult to determine. They contain nitrogen and sugar and can start fermenting so they were at one stage thought to consist of glycolipids and proteins. Now we know that these gums consist mainly of phosphatides but also contain entrained oil and meal particles. They are formed when the oil absorbs water that causes some of the phosphatides to become hydrated and thereby oil-insoluble. Accordingly, hydrating the gums and removing the hydrated gums from the oil before storing the oil can prevent the formation of a gum deposit. This treatment is called water degumming. It is never applied to fruit oils like olive oil and palm oil since these oils have already been in contact with water during their production.

Water degumming is the oldest degumming treatment and also forms the basis of the production of commercial lecithin. I use the term 'commercial lecithin' here to make a distinction from the use of the word 'lecithin' as the trivial name for the compound phosphatidylcholine (PC). Similarly, phosphatidylethanolamine (PE) has the trivial name 'kephalin'. Since the water degumming process involves more water than when crude oil is allowed to absorb moisture from the atmosphere, the gums resulting from the water degumming process also remove hydrophilic substances such as sugars from the oil.

Lecithin as obtained by drying the gums resulting from the water degumming process contains a mixture of different phosphatides. The structural formulae of the main phosphatides present in lecithin are shown in Figure 1 (further information on phosphatides is available here...).

Figure 1. Chemical structure of most common phosphatides and indication of bonds that are hydrolysed by various phospholipase enzymes.

Table 1 gives the phosphatide composition of the phosphatide fraction in lecithins obtained from different oils.

Table 1. Composition (wt %) of phosphatides of various lecithins, adapted from [1]
Phosphatide	Soyabean	Sunflower seed	Rapeseed
PC	32	34	37
PE	23	17	20
PI	21	30	22
PA	8	6	8
Others	15	13	13

Please keep in mind that Table 1 refers to lecithins, the mixture of phosphatides that has been obtained by degumming crude oil with water. Since this water degumming process does not remove all phosphatides from the oil, Table 1 does not reflect the composition of the phosphatides present in the crude oil itself.

Just as a triglyceride oil is a mixture of triacylglycerols with different fatty acids, each phosphatide is also a mixture of different compounds. These compounds differ in their fatty acid composition and isomerically, in their location on the glycerol backbone. In general, the fatty acid composition of the phosphatides reflects the fatty acid composition of the oil in which these phosphatides occur but it tends to have a higher palmitic acid content and a lower oleic acid content than the oil as illustrated by Table 2.

Table 2. Fatty acid compositions of vegetable lecithins and oils. Adapted from [1] and [2]
Fatty acid	Soya bean		Sunflower seed		Rapeseed
	Lecithin	Oil	Lecithin	Oil	Lecithin	Oil
	16	11	11	7	7	4
18:0	4	4	4	5	1	2
18:1	17	23	18	29	56	61
18:2	55	54	63	58	25	22
18:3	7	8	0<	0	6	10
Others	1	0	4	1	5	1

The above table contains the data required for arriving at a conversion factor that permits the amount of phosphatides present in the oil to be calculated from its phosphorus content. For the oils represented in Table 2, this factor equals about 25 to 26 [3]. In other words, oil containing say 200 ppm of phosphorus contains about 0.5 wt% phosphatides.

On the other hand, the literature often uses a factor of 31.5 [3] or thereabouts to arrive at the acetone-insoluble component of the lecithin. This difference stems from the fact that the acetone-insoluble component of lecithin also comprises glycolipids and sugars. The factor of 31.5 is therefore very much an empirical value. It should only be used for oils that have not yet been water-degummed since on water degumming, sugars are removed. For water-degummed oils, which contain alkaline earth salts of PA and lysophosphatidic acid (LPA) and some PE and lysophosphatidylethanolamine (LPE) and do not contain any more sugars, a factor of 23 to 24 should be used to convert phosphorus to phosphatides.

2.  Hydratability of Phosphatides

The extent to which a phosphatide present in the crude oil is removed during water degumming depends on its hydrophilicity. Phosphatidylinositol has five free hydroxyl groups on the inositol moiety that make PI strongly hydrophilic. Consequently, PI present in crude oil will be hydrated during the water degumming treatment and the PI content of properly water-degummed oil is negligible. Similarly, the positive charge of the trimethylamino group in phosphatidylcholine makes this phosphatide hydrophilic. This hydrophilicity does not depend on the pH of the water used to degum the oil since even at pH > 5, when the phosphate group in the PC is dissociated and therefore carries a negative charge, it does not form an internal salt with the quaternary amino group for steric reasons. Consequently, the positive quaternary amino group remains isolated at all pH values and causes PC to be hydrophilic at all pH values.

Table 3 shows what charges the various phosphatides carry at which pH.

Table 3. Charges of phosphatides as a function of pH
pH	PC	PE	PI	PA	Ca-PA
2	+	+	0	0	0
3	(+)	(+)	(0)	(0)	0
4	(±)	(±)	(-)	(-)	0
5-7	±	±	-	-	0
8-9	±	±	-	(2-)	0
>10	±	-	-	2-	0

Some charges in Table 3 have been put between parentheses. They indicate a transition between the value at lower pH and the value at higher pH. So according to Table 3, almost all phosphatidylethanolamine (PE) molecules have a positive charge at pH = 2. This charge causes these molecules to be hydrophilic so at that pH, PE is hydratable. When the pH is increased, more and more phosphate groups dissociate and so a zwitterion (indicated by ±) is formed in which the positive amino group forms an internal salt with the negative phosphate group. The positive and negative charges are so close together that the hydrophilicity of this zwitterion is quite weak and on water degumming, the hydration of PE is incomplete. Accordingly, water-degummed oil still contains some PE.

Now we come to phosphatidic acid (PA). In an acid environment, the hydroxyl groups of its phosphate moiety will not dissociate since the pKa value of the first hydroxyl group equals 2.7-3.8 [4]. Consequently, PA will be poorly hydratable and remain in the oil when this is brought into contact with acid water. When the pH of this water is raised to 5, most of the PA will be dissociated so that the molecule has a negative charge giving it a hydrophilicity that makes it hydratable. Accordingly lecithin contains some PA as illustrated by Table 1. When the pH of the water is raised even further, the second hydroxyl will also dissociate since its pKa is 7.9-8.6 [4], whereby the actual value depends on what other salts are present in the water.

But what about the calcium salt of PA? According to the column on the far right in Table 3, this remains without charge at all pH values because the divalent calcium forms a salt with the two dissociated hydroxyl groups of the phosphate moiety. That is the reason that alkaline earth salts of PA remain in the oil when it is degummed with water. They are the main constituents of the nonhydratable phosphatides (NHP). However, when the oil is alkali refined, these salts are removed. Two possible mechanisms have been shown in Figure 2:

Figure 2. Calcium phosphatidate at high pH.

In the lefthand structure in Figure 2, a hydroxyl ion has been linked to the Ca2+ ion so that it only has a single positive charge and the salt itself has a negative charge making it hydratable. In the righthand structure, the hydroxyl ion has been linked to the phosphorus of the phosphate moiety so that the calcium retains its 2+ charge. Because of the addition of a negative hydroxyl group the salt itself becomes negatively charged and thus hydratable.

PA moieties present in crude oil are generally considered to originate from the hydrolysis of phosphatides such as PC, PE and PI. This hydrolysis is most likely catalysed by phospholipase D (see Fig. 1). Phospholipase A1 and A2 on the other hand lead to the formation of lysophosphatides by hydrolysing one of the ester bonds between a fatty acid and the glycerol moiety in the phosphatide. What about the hydratability of these lysophosphatides? Their free hydroxyl group is more hydrophilic than the original fatty acid ester, but does this make them hydratable when the parent compound is nonhydratable?

The answer to this question is not straightforward. According to [5], the nonhydratable phosphatides (NHP) comprise lysophosphatidic acid (LPA) and lysophosphatidylethanolamine (LPE), indicating that lysophosphatides are not completely hydratable. According to [6], enzymatic hydrolysis of the NHP present in the oil phase using phospholipase A1 and phospholipase A2 led to lyso-compounds that were only detected in the aqueous phase indicating the hydrolysis of NHP causes the resulting lyso-compounds to migrate to the aqueous phase.

In the case of partial glycerides, 1,3-diglycerides are more stable than 1,2-diglycerides. Similarly, 1-/3-(α)-monoglycerides are more stable than 2-(β)-monoglycerides so there is a preference for the fatty acid to be bound to the 1- and 3-positions. It is therefore to be expected that 1-acyl lysophosphatides are more stable than 2-acyl lysophosphatides and that the 2-acyl lysophosphatides formed by the action of the phospholipase A1 will isomerise to 1-acyl lysophosphatides. These have a fatty acid linked to a terminal carbon atom of the glycerol moiety and will therefore be prone to phospholipase A1-catalysed hydrolysis. This will lead to formation of a glycerophosphate and indeed glycerophosphates have been observed in the aqueous phase of oils treated with phospholipase A1 [7]; their concentrations were about equal to those of the lysophospholipids. However, in [6], the use of Lecitase® 10L (a phospholipase A2) led to lower concentrations of lysophosphatides in the aqueous phase than when a phospholipase A1 was used. This might indicate a higher stability of the 2-acyl lysophosphatides in comparison with their 1-isomers.

3.  Kinetics of Degumming Processes

The discussion of the hydratability of phosphatides indicates that their molecular structure determines whether they remain in the oil phase or move to the water phase when the oil containing them is contacted with water. They do not divide themselves over the two phases like isopropanol would do when added to a mixture of hexane and water. PE may be an exception in that the literature [8] suggests that PE is only removed on water degumming if other phosphatides with which the PE can form mixed micelles are present. PC is hydratable so there should be no residual PC in water-degummed oil. However, the analyses of quite a few samples of water degummed oil show some PC to be present. How come?

The reason lies in the kinetics of the degumming process. The samples still containing some PC do not represent the equilibrium situation and have not been given enough time to reach equilibrium. So when the partially degummed samples are again subjected to a water degumming treatment, their PC content will drop to the low level commensurate with the hydratability of PC. However, time is not the only factor involved. The interface between the oil and the water and the diffusion distance towards this interface are other factors affecting the hydration kinetics.

In the literature [9], relative rates of hydration have been reported and the values are shown in Table 4.

Table 4. Relative rate of hydration of various phospholipids
Phospholipid	Relative rate of hydration	Phospholipid	Relative rate of hydration
PC	100	PE (calcium salt)	0.9
PI	44	PA	8.5
PI (calcium salt)	24	PA (calcium salt)	0.6
PE	16	Phytosphingolipid (calcium salt	8.5

The values in this table have been quoted over and over again despite the fact that the article containing this table [9] and its table raise many questions. It mentions calcium salts of PI and PE but does not indicate their molecular structures. However, my main problem with Table 4 is that the article [9] does not indicate at all how these relative rates have been determined. Moreover, the fact that each phosphatide has a rate of hydration that is larger than zero implies that with some patience, water degumming should lead to complete removal of all phosphatides from the oil and that is not what is observed.

On the other hand, my doubts about the relative rates of hydration tabulated above do not mean that I do not recognise the existence of rate differences. When water is used as degumming agent, every phosphatide molecule reaching the oil/water interface encounters this agent. Yet, when an acid that is dissolved in this water has to interact with the phosphatides reaching this interface, most phosphatides will encounter just water and only a few will meet with the acid and react. This has important practical consequences.

In the water degumming process, the water has to be dispersed in the oil but the degree of dispersion is not very critical. A reasonable dispersion will already provide such an oil/water interface that hydratable phosphatides are hydrated and move into the water phase. For the acid to react with the nonhydratable phosphatides and decompose the NHP, a much finer dispersion is required because both reagents are diluted. A very fine dispersion is especially needed when the reaction has to be almost completed and a very low residual phosphatide content has to be reached. Moreover, the situation is aggravated because the water/oil dispersion is not stable. Aqueous acid droplets will coalesce, the interface will decrease, diffusion distances will increase and all this will slow down the reaction. Accordingly, the dispersion has to be so fine that the reaction between the acid and the NHP is almost instantaneous or at least almost completed within a minute.

These requirements are well illustrated by comparing the SOFT degumming process [10] and the Complete degumming process [11]. Both processes employ a salt of ethylene diamine tetraacetic acid (EDTA) as chelating agent to remove metal ions such as calcium ions from the NHP but they differ in that the process according to [10] employs an emulsifier to retard coalescence of the aqueous phase droplets and thus prolongs the reaction between the EDTA and the NHP. The process according to [11], on the other hand, starts with a very fine dispersion of the aqueous solution of the chelating agent in the oil to be degummed and thereby achieves an almost complete reaction between the EDTA and the NHP before coalescence starts to slow down the rate of reaction. The importance of a fine dispersion in degumming had already been pointed out by Mag and Reid [12] and Dijkstra and Van Opstal [13].

For the enzymatic degumming processes the dispersion of the aqueous phase is even more important since on a molar basis, the enzyme concentration is much lower than the concentrations of acid degumming agents and steric requirements lead to a lower Arrhenius factor for enzymatic reactions. In my recent review of enzymatic degumming [14], I referred to [15] which presentation shows that for a given degree of dispersion, the rate of the enzymatic reaction with NHP is an order of magnitude lower than the rate with highly diluted citric acid.

This degree of dispersion was maintained by circulating the contents of the laboratory reaction vessel three times per minute by means of a Silverson mixer. Doing something like that on industrial scale is impossible, which implies that in industrial degumming processes, enzymes do not interact with the NHP present in the oil phase. For the enzymatic degumming process to arrive at low residual phosphorus levels, it has to be preceded by a treatment with a finely dispersed acid that converts the NHP to PA. By raising the pH, this PA moves into the aqueous phase and once there it has become accessible to enzymes.

Abbreviations: PC, phosphatidylcholine; PE, phosphatidylethanolamine; PI, phosphatidylinositol; PA, phosphatidic acid; LPE, lysophosphatidylethanolamine; LPA, lysophosphatidic acid; NHP, non-hydratable phosphatide.

References

https://lipidlibrary.aocs.org/edible-oil-processing/introduction-to-degumming 

1. Nieuwenhuyzen, W. van and Tomás, M.C. Update on vegetable lecithin and phospholipid technologies. Eur. J. Lipid Sci. Technol., 110, 472-486 (2008) (DOI: 10.1002/ejlt.200800041).
2. Gunstone, F.D. and Harwood, J.L. Occurrence and characterisation of oils and fats. In: The Lipid Handbook (3rd edition), pp.37-142 (F.D. Gunstone, J.L. Harwood, and A.J. Dijkstra (eds.), Taylor & Francis Group, LLC, Boca Raton, FL) (2007).
3. Pardun, H. Neuberechnung der zur Bestimmung des Phosphatidgehalts benötigten Umrechnungfaktoren. Fette Seifen Anstrichm., 83, 240-242 (1981).
4. Abramson, M.B., Katzman, R., Wilson, C.E. and Gregor, H.P. Ionic properties of aqueous dispersions of phosphatidic acid. J. Biol. Chem., 239, 4066-4072 (1964).
5. Dijkstra, A.J. and Van Opstal, M. The total degumming process. J. Am. Oil Chem. Soc., 66, 1002-1009 (1989).
6. Clausen, K. Enzymatic oil-degumming by a novel microbial phospholipase. Eur. J. Lipid Sci. Technol., 103, 333-340 (2001).
7. Yang, B., Zhou, R., Yang, J.-G., Wang, Y.-H. and Wang, W.-F. Insight into the enzymatic degumming process of soybean oil. J. Am. Oil Chem. Soc., 85, 421-425 (2008) (DOI: 10.1007/s11746-008-1225-y).
8. Kanamoto, R., Wada, Y., Miyajimi, G. and Kito, M. Phospholipid-phospholipid interaction in soybean oil. J. Am. Oil Chem. Soc., 58, 1050-1053 (1981).
9. Sen Gupta, A.K. Neuere Entwicklungen auf dem Gebiet der Raffination der Speiseöle. Fette Seifen Anstrichm., 88, 79-86 (1986).
10. Jamil, S., Dufour, J.-P.G. and Deffense, E.M.J. (Fractionnement Tirtiaux S.A.), Process for degumming a fatty substance and fatty substance thus obtained, US Patent 6,015,915 (2000).
11. Deffense, E.M.J. Method for eliminating metals from fatty substances and gums associated with said metals, US Patent 6,407,271 (2002).
12. Mag, T.K. and Reid, M.P. (Canada Packers Limited), Continuous process for contacting of triglyceride oils with an acid, US Patent 4,240,972 (1980).
13. Dijkstra, A.J. and Van Opstal, M. (N.V. Vandemoortele International), Process for producing degummed vegetable oils and gums of high phosphatidic acid content, European Patent 0 195 991 (1986).
14. Dijkstra, A.J. Enzymatic degumming. Eur. J. Lipid Sci. Technol., 112, 1178-1180 (2010) (DOI: 10.1002/ejlt.201000320).
15. Clausen, K., Nielsen, P.M., Andreasen, L.L., Petterson, H.F. and Borch, K. A new microbial phospholipase for degumming of vegetable oil. Paper presented at the 93rd AOCS Annual Meeting & Expo, Montréal (2002).